Escenas de un Burgués en la Valencia del Ochocientos. Jaime Millás

Escenas de un burgués en la Valencia del ochocientos

Jaime Millás

Este ingente trabajo del periodista, escritor e historiador Jaime Millás Covas puede verse desde diferentes perspectivas: por una parte es un emocionado homenaje a su abuelo, el autor y poeta Manuel Millás Casanoves (1845-1914) y, por otra es un detenido y pormenorizado análisis de la sociedad burguesa valenciana de entre siglos por medio de la historia del teatro popular en lengua autóctona.

Manuel Millás fue un autor de obras teatrales ligeras bastante popular y conocido en aquella Valencia que se estaba sacudiendo las murallas que le asfixiaban y emponzoñaban. Una Valencia que despertaba a un nuevo movimiento literario y cultural que fue la Renaixença que puso en valor un idioma y una cultura popular que había sido menospreciada hasta aquel momento por las clases dominantes porque lo asimilaban al habla de las capas más iletradas y campesinas.

Por supuesto que el autor deja claro que, a pesar de su numerosísima obra teatral, poética y periodística, Manuel Millás estaba por debajo de autores como Eduard Escalante, Enrique Gaspar o Teodor Llorente que fue el patriarca del movimiento y puntal de “Lo Rat Penat” que fue la revista central en todo el cambio cultural que tuvo lugar.

Manuel Millás fue el segundo hijo de un matrimonio bienestante del gremio de la seda; una industria de larga tradición en el Levante que empezó a declinar en 1854 por una epidemia de pebrina en el gusano de seda. La crisis económica de la familia obligó a los dos hermanos, Vicente y Manuel (hay una tercera hermana, Juana, de la que se habla poco en el libro) a echar una mano a la familia dejando a sus estudios con una menor carga de trabajo. Pero la familia hubiera sobrevivido porque, además de la industria tenían fincas agrícolas y terrenos en los pueblos del alrededor de Valencia. Pero Manuel no quiso vivir de rentas y, al terminar los estudios de Bachillerato y luego de Derecho, buscó una ocupación funcionarial en la Diputación Provincial que le permitiera unos ingresos con los que mantener la familia y un tiempo que le era necesario para poder desarrollar su vocación literaria de la que, obviamente, no podía vivir.

Jaime Millás confiesa que su familia no le ha transmitido ni un libro de memorias, ni escritos personales de su abuelo, así que el autor se transforma en historiador (¡ y con qué intensidad!) empieza a bucear en los archivos de los colegios y la facultad de Derecho, en al propia Diputación que conserva toda tu vida funcionarial en una caja de cartón, y en todas las hemerotecas y archivos históricos. Así puede hilvanar todo un relato del trabajo (más que de la vida) de su antepasado que llegó a escribir una numerosísima obra sobre todo sainetística.

Manuel Millás era un hombre de baja estatura (no alcanzaba el metro sesenta según la medida de la inspección médica previa al servicio militar del que se libró) y de cierto sobrepeso. Parece que destacaba por su fina ironía, su sociabilidad y su escasa preocupación religiosa. Escribe Jaime Millás:

“A medida que avanzo en la biografía de mi tatarabuelo, descubro los rasgos de un personaje divertido, contradictorio, irónico cuando se mostraba en público y compruebo que no manifestaba especiales traumas si tenia la oportunidad de compartir formas diferentes e incluso antagónicas, de entender la vida social que ofrecía la ciudad de Valencia. El compromiso cultural y vital que proyectaba en sus obras teatrales y poesías, parecía gustar a espectadores y lectores procedentes de diferentes estratos sociales. Reírse hasta de su propia sombra, formaba parte de su oficio de escritor y de su talante vital”

A mí personalmente me ha sorprendido otro rasgo que no se cita en este párrafo pero que sí se describe en otros lugares de este inmenso trabajo. Me refiero a su eclecticismo ante todas las controversias políticas e históricas que le tocó vivir, en especial a lo largo de la frustrante experiencia revolucionaria del sexenio liberal (1868-1874). Manuel Millás era un alto funcionario de un organismo político de enorme importancia en la vida de la ciudad y los dirigentes políticos cambiaban de signo ideológico continuamente. El siempre se mantuvo en su lugar y tirios o troyanos reconocieron su labor técnica y profesional y en ningún momento lo removieron de su puesto. Era una persona que no buscaba la confrontación, sino que, tanto en el trabajo como en la escena, anhelaba ser apreciado y reconocido.

Y eso no debía ser nada fácil. Por lo que he leído de los pasajes que Jaime Millás incluye en su obra, su éxito se apoyaba en dos pilares: las confusiones de la lengua común del pueblo (gran fuente de hilaridad y de tramas teatrales) y el tratar temas de rotunda y absoluta actualidad. No se esconde de tratar de las situaciones bélicas como fue el bombardeo de la ciudad en el período revolucionario o de problemas sociales como las penurias de las clases pobres ante las tasas o la escasez de todo. Y todo ello lo hace con profundo sentido social recubierto por el humor.

Sus obras son cortas. Era lo que se llevaba en la época. La gente iba al teatro durante muchas horas pero quería ver diversos espectáculos tanto teatrales como musicales. Todo tenía un cierto aire de ligereza.

Este tono se mantuvo durante muchos años hasta que la Restauración y una cierta censura hicieron cambiar los gustos de la burguesía.

Los aspectos teatrales o poéticos no debieran hacernos olvidar sus trabajos periodísticos principalmente en “Las Provincias”, el periódico de referencia que le estuvo apoyando en todo momento. Parece que incluso este apoyo fue decisivo para el éxito de Millás que así brilló más que otros que quizás tuvieran más talento literario. Y es que, antes y ahora, tener el apoyo de la prensa mayoritaria es una baza nada desdeñable.

Quizás uno de los capítulos más interesantes del libro es el titulado “Periodista con afanes literarios” en el que se nos describen los avatares de diversas publicaciones valencianas y su relación con luchas y conflictos políticos entre los diferentes líderes conservadores. En especial es clarificadora la trayectoria del semanario satírico “El Húsar” que tomó como diana de sus críticas al Gobernador Civil José Botella Andrés. Tapado bajo el nombre de “El Corneta”, Manuel Millás abandona su aparente apoliticismo y afina el lápiz de su crítica acerba. Es una excepción en su trayectoria literaria, pero bastante indicadora de que el autor de sainetes complacientes tenía también su aguijón.

También se glosa en la biografía la relación que tenía con las zonas rurales, especialmente Buñol, Mijares y Macastre (en donde se le ha rendido homenaje este verano). Estos tres pueblos estarán siempre unidos a la familia Millás hasta el presente.

Tuve el placer de asistir a los actos por motivo del centenario de su muerte organizados en Valencia por la Sociedad de Autores y fue una grata sorpresa para mí comprobar que los sainetes elegidos en la representación en lengua valenciana eran muy semejantes a los que recuerdo de mi niñez en los veranos de Palma de Mallorca. Los acentos de las lenguas valenciana y mallorquina tenían muchas semejanzas y las tramas, prácticamente iguales.

En definitiva: una maravilla de libro en todos los aspectos, incluidos los sentimentales.